Ein zentrales Element der faschistischen Ideologie ist der Autoritarismus. Autoritarismus (französisch autoritaire - ?befehlerisch, herrisch?, lateinisch auctoritas - ?Einfluss, Geltung, Macht?) gilt in der Politikwissenschaft als Systemtyp sui generis, der sich grundlegend von der Demokratie und dem Totalitarismus unterscheidet.

In Österreich gab es nach dem Ersten Weltkrieg eine Reihe faschistischer Gruppierungen; zum Beispiel die Heimwehr, die zunächst der Christlichsozialen Partei nahestand und schließlich in der "Vaterländischen Front" aufging. Deren Führer war Engelbert Dollfuß. Dieser errichtete einen Ständestaat, der mangels einer effektiven Massenbewegung und eines wirklich charismatischen Führers nicht alle Voraussetzungen für einen "echten" Faschismus im Sinne vor allem des mussolinischen Italien voll erfüllte, aber mit dem Wort "Nachahmungsfaschismus" bezeichnet werden kann. Österreichische Nationalsozialisten, die den Anschluss an das Dritte Reich wollten, ermordeten Dollfuß.

Die Machtergreifung Adolf Hitlers am 30. Januar 1933 in Deutschland gab den österreichischen Nationalsozialisten enormen Aufschwung. Als Bundeskanzler Engelbert Dollfuß am 4. März 1933 das Parlament ausschaltete, antworteten die Nationalsozialisten mit der Forderung nach Neuwahlen und mit einer Welle des Bombenterrors. Dollfuß trat dem Terror anfänglich mit Hausdurchsuchungen und Verhaftungen entgegen, bis er am 19. Juni 1933 die Nationalsozialistische Partei verbot. Viele Nazis flohen nach Deutschland und schlossen sich dort der Österreichischen Legion an, andere blieben in Österreich und setzten ihre Aktionen fort.

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